・第２章〜『テアリック』潜入〜・
一旦森の外へ出たフーイは、森を迂回するように進んで、『アクランテ』とは反対側から『テアリック』へ進む道に出た。
「しかしまあ、最近事ある毎にごたごたに巻き込まれているような・・・」
頭を掻きながら、ぼやくフーイ。
「・・・ま、これも歌のネタになると思えば、苦にはならんか」
相変わらず楽天的ではあったが。
そうしてしばらく進むと、やがて『テアリック』の街が見えてきた。
商業都市国家だけあって、城壁で囲まれているとかそう言った事はなされておらず、従って道なりに歩けば、いつの間にかそこが街の中、と言う状態である。
「ふ〜ん、まあそれなりに賑わってはいるわな。もっとも、『ミル＝ファレイス』の街ほどじゃないけど」
周りを見ると、商業の街らしく色々な種類の商店が軒を連ね、それだけでは足りないのか道路にまで店を広げている状態である。
やがて、フーイは街の中心部までやってきた。
「・・・さて、いざ見に来た・・・はいいけど、これからどうすっかな？」
周りを見渡しながら、フーイはそんな事をつぶやいていた。
その時、広場の向こうから何やら大きな「もの」が近づいてくる事に気がついた。
「？」
よく見ると、それは伐採した木を丸ごと運んで来た物だった。
明らかに、『アクランテ』の森から伐採して来た物だ。
「・・・あれか・・・って事は、あれの後をついて行けば」
そう言うと、フーイは少し距離を置いてその木の後をついて行った。
運ばれた木は、そのまま『テアリック』の町外れまで行き、そこに有る製材所の中に運ばれた。
「ほほう、ここが・・・」
見ると、ありとあらゆる木工製品がそこで作られていた。
「確かに、あれだけの木の質だ。それなりの物が出来て来るわな。ましてや、鉄と違って木は生活に密着するもんだし・・・」
「おや、こんな所にお客さんとは珍しい」
と、いきなり後ろからそんな声がした。
ゆっくりと振り返ると、学者風の若い男が立っていた。その後ろには、付き従うように二人の屈強な男が着いている。
「どうも。あんまり立派な木だったんで、思わず見学に来ちゃいましてね」
適当な話をして、フーイは注意深く男を観察する。
（オレが後ろに付かれた事に気がつかなかった・・・こいつ、ただもんじゃないな）
「それはどうも。私は、『テアリック』代表、カール・テアリック６世です」
そう言うと、男〜テアリック６世〜は軽くおじぎをした。
（ほほう、こいつが今回の親玉ねぇ・・・）
「私は名も無き旅の吟遊詩人です。歌のネタとしてはなかなか興味深いものがありますね」
そう言って、脇に抱えていたリュートを軽く鳴らす。
「ほほう、それはそれは・・・では、今度お聞かせ願えませんか？ もちろん、それ相当の報酬は支払わせて頂きますが」
「解りました。出来上がった時にでも。では」
そう言うと、フーイはその場を立ち去った。
その日、フーイは街の中心に近い所に宿を取った。
「さて・・・この様子だとかなりの伐採が行われているな・・・ん〜、しかし、その現場も見て見たいし・・・何とか伐採現場まで行けないかな？」
と、との時。
ことっ。
「！」
普通だったら聞き逃すような僅かな音。しかし、フーイはそれに気がつくと、部屋の明かりを消して、部屋の角の方に潜む。
・・・・・・。
（・・・気のせいか？）
そう思った瞬間。
どがん！！
凄まじい音を立てて、木製のドアが砕け散った。
どたどたどた・・・。
それと同時に、部屋に駆け込んでくる影が３人分。
３人はそのまま、ベッドのそばに駆け寄ると、いきなり布団を殴りはじめた。どうやら、フーイがベッドで寝ている物と思ったらしい。
「よし、これだけ痛め付けりゃあ、起き上がれないだろう。おい、ひっくくるぞ」
そう言って、一人が布団をめくる。しかし・・・。
「あ！？ ・・・枕？」
「おい、お前ら。誰に頼まれたか知らんが、押し込みならもう少し静かにやったほうがいいぞ」
と、フーイが後ろから声をかけたので、３人は飛び上がった。
「あ、て、てめぇ！」
「見ず知らずの人間にてめえ呼ばわりされるのは気に食わんが、ここは見逃してやるから、さっさと帰るんだな」
「ふざけるな！おい、やっちまえ！」
そう言うと、３人は一斉に切りかかって来た。
「・・・やれやれ。人の安眠を妨害した上に、口封じってかい。・・・気に食わんな」
そんな事を言いながら、フーイは３人の攻撃をひらりとかわし、入り口から逃げ出した。
「今騒ぎを起こすのも起こされるのも得策じゃないしな」
・・・ところが。
「あ、奴が出て来たぞ！やっちまえ！」
何と、宿屋の外にも男が数人待ち構えていた。
「おいおいおい、随分と用心深い押し込みだねぇ。こんなに手際がいいと、多分逃げれないなぁ」
そう言いながらも、フーイは宿屋の壁を背中にし、仕方なくと言った感じで精神剣の柄を構えた。
次の瞬間、精神剣が姿を現す。
「お、こいつ精神剣術士だ！よし、奴を疲れさせて捕まえるんだ！」
そう言うと、男たちは囲むようにして近づいてくる。
（・・・やれやれ。おとなしく捕まってやるのもしゃくだなぁ・・・）
そんな事を考えながら、フーイは剣を下段に構えた。
じりっ、じりっ。
次第に距離をつめてくる、男たち。
と、右端の男が敷石につまずいた。
その瞬間、フーイはその男に切りかかっていた。
「せりゃっ！」
びゅん！
狙い違わず、右端の男を一瞬にして倒す。
「あっ、この野郎！」
虚を突かれた形の男たちは慌てて切り返そうとしたが、その時には既にその場にフーイの姿は無かった。
見ると、道の向こう側を曲がって行く姿が見える。
「あっ、逃げたぞ！」
「追えっ！」
慌てて駆け出す男たち。
フーイはその頃、裏道に迷いこんでいた。
「・・・さて、初めて来た街でこう逃げ回ると、まあ当然ながら迷っちまうよなぁ・・・」
取り敢えずどこかに隠れようと思い、辺りを見回すと、道の向こうから誰かが近づいてくるのが見えた。
「・・・ん？」
良く良く見ると、フーイはその男に見覚えがあった。
「・・・カール・テアリック６世さんか」
「おや、こんな所で珍しい。昼間の吟遊詩人の方ではありませんか」
にこやかに近づいてくる。
「あなたもとんだお人だ。吟遊詩人を語って、実はアクランテのスパイだったなんて」
「アクランテのスパイだぁ！？ ちょっと待て、何でそうなるんだよ？」
フーイが抗議するが、カールは笑みを絶やさない。
「じゃあ、何故あんなに剣術が達者なのですか？ しかも、精神剣術士とは、正直私も驚かされましたが」
「へっ、やっぱりあの男たちはあんたの差し金か」
そう言って、フーイは身構える。
「まあまあ、そう構えずに。ただちょっとの間、私の家にご招待したかっただけでございますよ」
そう言うと、カールはぱちんと指を鳴らした。
瞬間、フーイの周りに立ちこめる煙。
「こ、これは・・・古代語魔術・・・」
慌てて口をふさぐフーイ。しかし、少し吸い込んでしまったらしく、途端、猛烈な眠気に襲われる。
「眠りの・・・空気・・・」
必死に対抗するフーイ。・・・しかし。
（以下、次回更新時に追加執筆予定）