− ６ −
「・・・くまさ〜ん〜に〜で〜あ〜った〜♪」
「はい、拍手〜！」
わ〜、ぱちぱちぱち。
・・・いつの間にか、このパーティーは宴会芸披露の場の様相を見せて来た。
しかしあかりよぉ、何もクマ好きだからって、クマの歌まで歌うこたぁねーだろーが。
あきれつつふと見ると、次は葵ちゃんとマルチが何か芸をやるらしい。
ん？ でも何か、二人を見てると違和感が・・・。
「２番、マルチ、瓦割ります〜」
マルチの前には２枚ほどの瓦が重ねて置いてある。
・・・って、おいおい。マルチ、お前って運動が苦手じゃなかったっけ？
「えいっ！」
ぱりん！
・・・驚いたことに、瓦は見事に割れた。
「マルチ、お前いつの間にそんな事出来るようになったんだ！？」
その瞬間、違和感の原因が解った。
「あ・・・もしかして、マルチと葵ちゃん、入れ代わっている・・・？」
「あ、ばれちゃいましたか〜」
と、葵ちゃんの恰好をしたマルチが赤くなって俯いた。
「でも、どうして解りました、藤田先輩？」
マルチの恰好をした葵ちゃんが聞いて来た。
「目の色さ」
「目の色？」
葵ちゃんとマルチが顔を合わせる。
「葵ちゃんの目の色とマルチの目の色が、髪の毛の色と同じなんだよな。だけど、この二人の状態だと、違っていてな。それで解った」
そう言うと、葵ちゃんとマルチはなるほどと言う顔になった。
「先輩、すごいです！」
「浩之さん、すごいです〜」
「な〜に、大した事は無いよ」
「では、４番手は私がやりま〜す」
元気に出て来たのは理緒ちゃん。
そして、なぜか持っている新聞の束。
１０歩ほど離れた所に、郵便受けに見立てた箱が積み上げてある。
「はいっ！はいっ、はいっ、はいっ、はいっ、はいっ！」
次の瞬間、目にも止まらぬ速さで、理緒ちゃんは新聞を、正確に一組ずつ箱に投げ入れて行った。
「すげぇ・・・」
「いつも配達しながら練習しているから」
・・・おいおい、毎日こんな事しながら配達しているのかよ？
「………………」
しずしずと出て来た芹香先輩。
５番手は先輩らしい。
手には何やら、意味ありげな棒が一本。
と、床の上でくるくると回しはじめた。すると、床に段々と描かれて行く魔方陣。
おいおい、大丈夫か？
「………」
そして、ぴたっと止まる手。その瞬間、魔方陣の上で小さな爆発が起きた。
次の瞬間、飛び出す白い鳩の大群。
おお、すげぇ！
「………………」
「え？ 鳩を出す量を間違ったって？ いや、いいんじゃないの？ これはこれで楽しいぜ、うん」
「じゃあ６番手はこの志保ちゃんね」
と言って出て来た志保は、カラオケのマイクを握った。
「あ、何を歌うの？」
興味を示した綾香が尋ねる。
「当然、ブランニューハートよ」
「あ、じゃあ私も歌わせて！と言う事で、７番手、綾香は６番手の志保とデュオね」
♪ぶら〜ん〜にゅ〜は〜と・・・
おいおい、二人してメチャクチャ上手いじゃね〜かよ？
「志保が上手いのは知っていたけど、綾香、お前の歌の上手さは意外だったな」
「あら、ずいぶんな言い方ね？ まあ別にいいけど」
「では、８番手は私が行きます」
そう言うと、セリオが立ち上がった。
この前の事もある。また何か別な芸を長瀬のおっさんに仕込まれたか？
と、セリオは脇に置いてあった傘を手に取ると、さして手に持った。
「？」
そして、反対側に持ったボール。
「はいっ！」
気合いとともに傘にのせられるボール。
そして、セリオは傘を回しはじめた。
ころころころ。
「はいっ、いつもより多く回っております！」
わ〜、ぱちぱちぱち。
沸き起こる歓声、拍手。
・・・今度はその系統かよ・・・。
「では、９番手は私めが」
そういって出て来たのは、セバスチャン。
・・・あのじじいがオレの誕生パーティーに参加している事自体が実に驚くべき事なのだが、まあこの際その事は気にしないでおこう。
じじいはテーブルにろうそくを灯すと、そこから１０歩ほど歩いて離れた。
そして、ゆっくりと呼吸を整える。
次の瞬間。
「かぁーーーーーーーーーーっ！」
部屋中に響き渡るじじいの一喝。ガラスはおろか、部屋中のものが振動した。
ふっ。
と、ロウソクの火が消えた。
「進駐軍の荒くれどもを驚愕させた、火消しの技でございます」
わ〜、ぱちぱちぱち。
「・・・み、耳が痛てぇ・・・」
「１０番手はワタシね」
レミィが出て来た。
さて、何をするんだ？
用意されたのは、弓道用の的と弓矢。
そして、構えるレミィ。
「はいっ！」
・・・・・・。
レミィは、器用にすべての弓を外していた。
「・・・おいレミィ、お前、本当に弓道部か？」
「アハハッ！『下手な鉄砲も数打ちゃあ当たる』にはならなかったネ！」
「じゃあ、１１番手は僕が」
次に出て来たのは雅史。
雅史の奴は、サッカーは元よりスポーツ全般に才能があった。
じゃ、芸のほうは？
と思っていると、先程レミィが使った的をそのまま使って、何かやるらしい。
そして、トランプを構えて立った。
「・・・えいっ！」
くるくると回転しながら飛んでゆくトランプ、そして的に突き刺さる。
「おおっ、雅史、すごいじゃねーか！いつの間に覚えたんだ？」
「うん、お姉ちゃんが教えてくれたんだ」
「じゃあ、１２番、マルチ行きます〜」
「１３番、セリオ、行きます」
次に出て来たのは、再びマルチとセリオだった。
機体ナンバーと同じって所が芸が細かいと言うか・・・。
しかし、今度は何をやろうって言うんだ、あの二人？
と、後ろを向いていて何かごそごそやっていたかと思うと、ぱっとこちらを向いた。
「！」
二人の鼻の下に付けられた、付け髭。
そして、どこからともなくかかって来たあの音楽。
♪じゃんじゃんじゃんじゃんじゃーんじゃーんじゃん、じゃーんじゃーんじゃん、じゃーんじゃーんじゃん・・・。
それに合わせて、腕をハの字にして上下させながら、前を向いたまま横に歩く二人。
「いえ〜い、ですぅ」
「いえ〜い」
・・・・・・。
オレは黙って二人に歩み寄った。
見逃そうかとも思ったけど、お仕置きはして置かないとな。
「あのなぁ、お前ら・・・」
右手でマルチの、左手でセリオのほっぺたをつまむ。
「そう言うくだらねぇ事は学習しなくてもいいの！ 長瀬のおっさんにも言っておけ」
「あうぅ、ふひはへ〜ん」
「す、すいはへん」
「あの、１４番手です」
少し恥ずかしそうに出て来た琴音ちゃん。
足元には犬が居る。
「お手」
「わんっ」
「おかわり」
「わんっ」
「お回り」
「わん、わんっ」
「伏せ」
「わんっ」
「ジャンプ」
「わんっ」
「逆立ち」
「わんっ」
わ〜、ぱちぱちぱち。
「・・・琴音ちゃん・・・それ、犬の芸じゃないの？」
「あ・・・」
「トリは私やね」
最後に、委員長が出て来た。
「セリオ、さっき話した通りに手伝ってぇな」
「解りました」
委員長はセリオを呼び寄せると、並んで立った。
・・・何をするんだ？
「隣の家に、塀が出来たんだってな」
「へ〜」
「何でも、一周囲んでしまうらしいで」
「かっこい〜」
「って、あんさんそればっかやん。なんでやねん」
ぺしっ。
・・・・・・。
こてこてじゃねーかよ・・・。
「じゃあ、次は浩之、あなたが何かやってよ」
と、一通りの芸の披露が終った所で、いきなり綾香がそんな事を言い出した。
「おっ、いいわね！」
「先輩、頑張って下さい！」
「………………」
「さて、ヒロの手並み拝見ね」
何やら勝手な声援が飛んで来る。
おいおい、何かすっかりやる事になっちゃっているぞ？
「・・・ったく、しょうがねーなぁ」
そう言うと、オレは立ち上がった。
「じゃあ、少し部屋を暗くしてくれよ。・・・そう、そんな感じで。じゃあ、やるぞ」
『恐怖シリーズ第１話』
オレは、心の中でそうつぶやいた。
「・・・人喰い女」
できるだけぼそっとつぶやく。
「あ、それ知ってるわよ。『ひどくいい女』、でしょ？」
と、オレが喋ろうとするのを綾香が遮った。
「・・・なんで先にネタをばらすんだよ！」
「そんなの、古い古い」
綾香が人差し指をたててちっちっと振る。
「あ、それ、私も知ってるよ」
あかりが困ったような顔をして言った。
「藤田さん、私も知っています・・・」
これまた困ったような顔をして言う琴音ちゃん。
しまった、このネタはあかりと琴音ちゃんには使用済みだった。
しかし、何で綾香が知っているんだ？
「じ、じゃあ『白骨死体』は？」
「『初子、チューしたい』」
「『喋る髑髏』は？」
「『シャベルとクロ』ね」
「『墓地の十字架』」
「『ポチの自由時間』よ」
ふふんと、不敵そうな顔をする綾香。
「甘い甘い、その程度の芸ではマルチ達みたいな立派な芸人にはなれないわよ、浩之」
「なりたかね〜わい！」
オレは、少し大きめの声でつっこんだ。