− ７ −
そんなこんなで、誕生パーティーはお開きになった。
一人一人、セバスのじじいが運転するリムジンで送ってもらい、それぞれの家へ帰ってゆく。
最後にオレとあかりが家の近くまで送られた。
そして、何故か芹香先輩と綾香が同行して来た。
「・・・二人とも、ありがとな。すごく楽しかったぜ」
車から降りて、窓を開けている来栖川姉妹に、少し照れながらオレは礼を言った。
「お気に召してくれた？」
にこやかに話す綾香。
「まあな。と言うより、すごく嬉しかった」
「本当、浩之ちゃん、最初に入って来た時にすごくうれしそうな顔をしていたもんね」
「ま、まあな」
て、照れる。
思わず頭を掻きながら横を向いてしまった。
それを見てくすくす笑うあかりと綾香。芹香先輩は・・・さすがに笑っていなかったが、目はとても暖かい目をしていた。
「じゃあ、またな。また、こう言うイベントがあったら呼んでくれよな」
「うん、じゃあ、またね」
「………………」
そうして、リムジンは走り去っていった。
「しかしよ、せめて一言くらい言ってくれても良かったんじゃね〜のか？」
「ご、ゴメンね。でも、どうしても秘密にして置いて欲しいって、綾香さんに頼まれちゃったから・・・」
あかりの家まで送って行く事になり、並んで歩く帰り道。
ふと、思い出したオレはあかりに文句を言った。
「でも、浩之ちゃんの嬉しそうな顔って、本当に久しぶりに見たな〜」
「うん、そうか？」
「うん、だって、最近浩之ちゃんって、今日の事調べるのに夢中になっていたじゃない？」
「ま、まあな」
ふふっと微笑むあかり。
やがて、あかりの家の前に着いた。
「じゃあ、ちょっと待っていてね」
あかりは一旦家の中に入ると、何やら包みをもって出て来た。
「はい、これは私からの誕生日プレゼント。一日早いけど・・・」
そう言って、にっこりと微笑んでオレにその包みを渡してくれた。
「おう、ありがとな」
包みを受け取る。
へへっ、実は、今日の一連の出来事の中で、これが一番嬉しかったりする。
「じゃあね」
「おう」
あかりは家に入ろうとしたが、立ち止まってオレの所に戻って来た。
「？ どうした？」
「・・・あのね。何か、今日の浩之ちゃん、すごく羨ましかった」
羨ましい？
「・・・何でだ？」
「だって、浩之ちゃん女の子のお友達がいっぱい居たじゃない。ちょっとだけ妬けちゃうな・・・」
少し寂しそうに言うあかり。
・・・ったく、こいつときたら。
「しょーがねぇなあ、お前は」
そう言って、オレは少し強引にあかりの体を引っ張った。
「あっ？」
そのまま抱き寄せ、半ば強引に唇を塞ぐ。
「・・・！」
最初はびっくりしていたあかりだったが、やがて目をつぶった。
そのまま、しばらくその恰好で居た。
「・・・ったく、お前は本当に心配性だよなぁ」
しばらくして、唇を放してからオレはそう言った。
「・・・だって・・・」
赤くなって下を俯くあかり。
「安心しろ。オレは世話好きなのは確かだが、浮気性じゃねぇよ」
「・・・じゃあ、証拠を見せて？」
あかりが、潤んだ目を向けて来た。
「・・・ったくよぉ・・・」
あきれながら、オレはもう一度、あかりの唇を塞いだのだった。
− 終わり −
後書き、のようなもの。
これ、実はかなり無茶して書き上げた作品です。
書き始めたきっかけは「出張中だと言うのに誕生日がやって来て、当然誰も祝ってくれず、しかもついでのように連休が無くなった事に対する怒りを込めて」と言う話（笑）。
んで、具体的にどんな事をしたかと言いますと、仕事時間中にこの小説を書いて、さっぱり仕事をしなかったのが誕生日の前後３日間（爆笑）。
しかも、仕事時間中にしか書かなかったので、実質約２０時間程度で書き上げた計算になります。やれやれ。
おかげで今見直すと荒だらけ。
んで、ただ書いただけじゃあもったいない。
じゃあ、確か「Ｌｅａｆｉｎ’ ＬＩＦＥ」がアクセスカウント数３７０００を越えたくらいの筈だから、それの記念と言う事で贈りましょう、と言う事で、２３日には発送しておりました。
で、ついでだから自分の所にも掲載しましょう、と言う事で、掲載しました。
・・・しかし、オールキャストとか言いながら、その実浩之ＳＳだな、こりゃあ（苦笑）。
しかも、キャラクターがかなり『私色』に染まっております。
特にひどいのがマルチとセリオかな。やっぱりまずかったかな〜、「ヒ○ダンス」は？（苦笑）
と言う訳で（ど〜いう訳だか）、かなり「私色」に染まってしまったＳＳですが、お楽しみ頂けたでしょうか？
・１９９８／０４／２５：ＨＴＭＬ化、掲載。
・１９９９／０８／１９：ｗｅｂ移動に伴う修正。