小樽水上オルゴール堂シリーズ
「第４話『おじいちゃんのオルゴール 〜前編〜』」
（Ｅｐｉｓｏｄｅ：ＨＭ−１３ｂ４・芹凪、ＨＭ−１３ｆ３７５・美菜子（ＴｏＨｅａｒｔオリジナルキャラ）
／連載ＳＳシリーズ１作目・第４話）
『ねぇ、おかあさん、たかせのおじいちゃんところにあそびにいこうよ〜』
『あら、この前行ったばっかりでしょう？』
『だって、あのおにんぎょさんのおるごーる、みにいきたいんだもん！』
『あらあら・・・本当に由希子は、おじいちゃんのオルゴールが好きなのね』
『うん！ おじいちゃんもだいすき、おるごーるもだいすき！』
『ふふふ・・・仕方ないわね。じゃあ、明日にでもケーキ焼いて、遊びに行きましょうか』
『うんっ！ わたし、いっぱいいっぱいおてつだいするよ！』
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それは、お昼を過ぎて、マスターが地元の商工組合の寄合に行っている時でした。
『・・えねえ、ここなんてどうかしら？』
『そうねぇ・・・何かぱっとしないお店だけど、でも餅はもち屋って言うからねぇ』
私がお店のお掃除をしていると、外からそんな声。
カランカラン。
そして、お店に入ってきた、ちょっとお太めの、中年の女性がお二人。
「いらっしゃいませ〜」
お二人は、ものめずらしそうにお店の中を眺めていらっしゃいます。
「へぇ、ちょっと、このお店、見かけによらずすごいんじゃない？」
「そうね、これは思っていたよりも本格的かしら？」
お二人は、そうおっしゃいながらお店の中を見回しています。
・・・何か、店員の私が、まるで無視されているみたいですね。
やがて、一人の方が話しかけてきました。
「ちょっと、そこのロボットのお嬢さん」
「はい、何でしょうか？」
「ここのお店のご主人と話がしたいんだけど、呼んできてもらえるかしら？」
「申し訳ありません、あいにくうちのマスターは地元の商工組合の寄合に行っておりまして、あと１時間くらいは帰ってこないと思うんですよ」
「あら、それは困ったわねぇ」
「そうねぇ、どうしましょう？」
あんまり困っている様に見えないのは、気のせいでしょうか？
「じゃあ、あなたでもいいわ。このお店、古いオルゴールの買い取りとかって、やっているのかしら？」
「古いオルゴールの下取りですか？ 物にもよりますが、一応やっておりますけど」
「あら、良かったぁ！ じゃあ、今持って来るから、ちょっと見てちょうだいよ」
そう言って、そのお二人は一旦店の外に出られましたが。
「はい、ちょっと御免なさいねぇ」
そう言いながら運ばれて来たオルゴールは、少し大きめの、箱の中にお人形さんが３人入っている、いわゆる『仕掛けオルゴール』と呼ばれる物の様でした。
「これなんだけど。いくらになるかしら？」
まだ引き取るって決めた訳じゃないのですけどね。
「少々お待ちください、もう一人の店員を呼んでまいりますので」
どちらにせよ、オルゴールに関しては私の知識は大した事はありません。
私は、ミナちゃんを呼びに工房の方に行きました。
「ミナちゃん、ちょっといいかな？」
「？ どしたの、芹凪姉ちゃん？」
「今、お店の方にお客さんが来ていて、そのお客さんが、古いオルゴールを引き取って欲しいって言ってきたの。私じゃ解らないから、見てもらえないかな？」
「そっか、今宗さん居ないんだっけ。いいよ、丁度一つ仕上げ終わって、店に飾りに行こうと思っていた所だから」
「ゴメンね」
「気にしない、気にしない」
ミナちゃんは、そう言って右手をひらひらさせてくれました。
「えーと、引き取って欲しいオルゴールって、これ？」
「そうなのよ。もう、いくらでもいいから引き取って欲しいの」
お店に入るとミナちゃんは、さっそくそのオルゴールをあれこれと見ています。
その間に、私はお客様にお茶をお出しします。
「麦茶ですが、どうぞ」
「あら、気がきくわねぇ。ありがとう」
「うーん・・・これは・・・難しいなぁ・・・宗さんじゃないと解らないかも・・・」
と、ミナちゃん、オルゴールの前で腕を組んで考え込んでしまいました。
「難しい？ あなたたち、オルゴール屋なんでしょ？ 何難しい事があるの？」
お二人のうち、年上っぽい女性が聞いてきます。
「えっと、簡単に言えば、私も専門家じゃないって事。宗さん・・・うちのオーナーなんだけど、宗さんはオルゴール職人だけど、私はまだ見習いだから」
「あら、ロボットのくせに見習いとかって有る訳？ 何か今時のロボットって、意外と役に立たないわねぇ」
これはもう一人の女性の方。
流石にこれには私も「かちん」ときました。
「ただいま〜・・・って、お客さんかい？」
・・・でも、私たちがそのお二人に何か言おうとした時。
丁度マスターか帰ってきました。
もう少し遅かったら、きっと何か言っていたに違いありません・・・。
「・・・と言う訳」
ミナちゃんがマスターに事の次第を説明します。
「なるほど。これは大変失礼いたしました」
そう言ってマスターは軽く頭を下げます。
「でも、この子たちの事を悪く言うのはよして下さい。この二人は、私の大事なパートナーですから」
そう言って、マスターはオルゴールと向かい合います。
言われたお客様たちは、ちょっとあっけにとられたみたいです。
マスター・・・ちょっと怒っているみたいですね。
私たちの事、悪く言うからです。
私だって、怒ります。
「・・・そうだなぁ・・・美菜子、君はどのくらいで見立てた？」
しばらくそのオルゴールを調べてから。
マスターはおもむろに、ミナちゃんに聞きます。
「うーん・・・１か２？」
「そうだね、いい所だ。じゃあ、間をとって１万５千円かな？」
そう言って、マスターはお客様の方に向き直り。
「と言う事で、これ、１万５千円で引き取らせて頂きますけど、宜しいですか？」
「あら？ もうちょっと高くならないの？」
「そうですね。でも、オルゴールの外見がご覧のようにかなり汚れていますし、オルゴール自体も故障しているのか動きませんしね。それに、何度か修理した痕跡もございますので、これ以上は無理ですね」
お客様たちが思っていたよりも安くなったからか、ちょっとだけ不満そうでしたが。
それでも先程の事もあるのか、代金を受け取ると、さっそく山分けがどうこうと言うお話しをされながら、お店を出て行かれました。
「・・・何だよ、その『ロボットのくせに』って言い方！」
お客様が出て行かれた瞬間、ミナちゃんがそう言って怒り出しまして。
「そうですよ、ひどい差別です」
「そうか、そんな事まで言ってたのか〜。ま、この時代になってもまだああいう人間が居るって方が、私は驚きだけどね。でも、良く我慢したね、お前たち」
マスターはそう言って、私たちを抱き寄せて、頭をなでてくれました。
なでられると、怒っている気持ちも何かだんだん無くなっちゃってきて・・・。
「すまないね、悪い時に留守にしちゃって」
「いえ、そんな・・・マスターもお仕事ですし・・・私もお仕事ですから」
「そ、そうだよ・・・これくらい、平気さ」
「・・・そう言ってくれると助かる」
マスターは最後に、そう言って私たちをきゅっと抱きしめてくれました。
「あっ・・・」
「あ・・・」
私たち、マスターにこうやってきゅっと抱きしめられるのが、一番好きです・・・。
「さて、じゃあこのオルゴール、修理して汚れを落として、売れるようにしないとなぁ」
そう言いながら、マスターはちょっと思案顔。
「どうかしたのですか？」
「・・・ん？ ああ、実はね、商工組合の方から、小さいのを急ぎで１ダース入れて欲しいって依頼があったんだ」
マスターはそう言って、頭の後ろをかきます。
本当に困った時に出る、マスターの癖です。
「何でも、今度の商店街の記念行事で、記念品として先着１２人に配るらしいんでね。まあ、店にある分で８個は何とかなるけど、４個はどうしても作らないとね」
「そっか、それは急がないとだめだね〜。確か、一月後でしょ、商店街の記念行事って？」
「そうなんだ。頼まれた以上は間に合わせないと行けないからね。と言う事で、しばらくはこのオルゴールは手を付けれないんだ」
「そうですね〜・・・」
こうして、取り敢えずこの仕掛けオルゴールは、工房の片隅に置いておかれる事になりました。
．．．Ｉｔ ｃｏｎｔｉｎｕｅｓ ｔｏ ｔｈｅ ｎｅｘｔ ｓｅａｓｏｎ．