小樽水上オルゴール堂２：ヨコハマ編
「プロローグ『また、会う日まで・・・』」
（Ｅｐｉｓｏｄｅ：ＨＭ−１３ｂ４・芹凪、ＨＭ−１３ｆ３７５・美菜子）
緩やかな坂道を、私はのんびりと登って居る。
この坂を登るのは、およそ１年ぶりだろうか。
ふと道端を見れば、すっかり緑色に染まった桜の木が１本。
そう言えば、前来た時はこの桜の木は満開だったかな。
吹く風が、小樽の町に初夏の訪れを告げて居る。
ふう・・・。
少しだけ、日差しがまぶしい。
やがて、道はとある１軒の家の側を抜けて行く。
私は、そこで足を止める。
看板は、前来た時よりもややくたびれた感じで。
『小樽水上オルゴール堂』と。
久しぶりに来て見たが、あの仲の良い姉妹は元気だろうか。
そんなことを考えながら、私はドアを開く。
「カラン」
店に入った私の目に真っ先に飛び込んで来たのは、全ての商品にかけられて居る白い布だった。
おや、今日は休みだったかな？
「あ、お客さんですか？」
と、奥の方から、ひょこっと姿を現した、メイドロボットのお嬢さん。
確か・・・芹凪さん、だったかな。
「ええ、そうです。１年半ぶりですね、お客様」
そう言って芹凪さんはにっこりと笑った。
ところで、今日はお休みだったんですか？
「あ、いえ、お休みの準備をしてたんです」
・・・お休みの準備？
「ええ。・・・実は、私達、しばらく店をあける事になりまして」
ほほう・・・どちらか、旅行にでも？
「ええ。マスターのお仕事の関係で、ちょっとヨコハマの方へ」
ヨコハマ。それはまた遠いですね。
「ええ。そしてこのご時世ですので、何時帰ってこれるか、ちょっと解らないので・・・」
そう言って、芹凪さんはちょっとだけ困ったような顔をした。
「芹凪〜、裏のおじいさんに渡す鍵はどこ行った〜？」
「あ、それならミナちゃんが持ってる筈ですよ」
「そっか・・・おーい、美菜子〜」
『はーい、ちょっとまってて〜』
「すいません、ごたごたしちゃって」
いえいえ。お忙しい所に来た私も野暮でしたしね。
今日の所はこれで失礼しますよ。
「あ、もし何かお求めでしたら、承りますよ？」
そう言ってにっこりと笑う芹凪さん。
そうですね、ではちょっと見せて頂きましょう。
「はい」
そして私は、見事な細工がなされた化粧箱に入ったオルゴールを求めた。
「これ、ミナちゃんの新作なんです」
そう言いながら、嬉しそうに包んでくれた笑顔が、印象的だった。
「ありがとうございました。いつ戻って来るかは解りませんが、戻って来たらまたのご来店をお待ちしております」
ええ。皆さんも、道中お気をつけて。
「はい！」
小樽水上オルゴール堂。
その店は、今でも、そこに静かに佇んで、主の帰りを待って居る筈である・・・。