「そんなこんな、冬の日の一日」
（Ｅｐｉｓｏｄｅ：来栖川 芹香、来栖川 綾香、ＨＭＸ−１３・セリオ（ＴｏＨｅａｒｔ）
／「Ｌｅａｆｉｎ’ ＬＩＦＥ・本日のお題」第１６回参加作品）
２月４日。
「・・・・・・」
すたすたすた。
「・・・あの〜・・・浩之〜？」
「・・・・・・」
すたすたすた。
「・・・あの、浩之さん？」
「・・・・・・」
すたすたすた。
「ねえ、浩之ってば〜」
すたすたすた。
「・・・浩之さん、申し訳ありませんでした・・・」
すたすたすた。
「私も反省してるからさあ。ねえ、お願いだから機嫌直してよ〜」
「・・・はぁ」
立ち止まって、ため息一つ。
冬場の空気は、オレの体にも心にも寒かった。
事の起こりは、こう。
例の如く、綾香とセリオの二人組と、駅前で待ち合わせの約束をしたんだが。
これが又、１０時に集合の筈が、二人して１２時になっても出てこない。
いい加減帰ろうかと思い始めた１２時１５分に、息を切らせた二人が走って来て、言った言葉がこれ。
「ゴメンゴメン、寝坊しちゃった♪」
「すいません、私も寝坊してしまいました」
で、少しは怒った振りでもしておかないと、と思ったオレは、黙りこくって目的の場所に向かって歩き出した訳だ。
「ねぇ、お願いだからそろそろ機嫌直してよ〜。ほら、セリオも何か言ってあげてよ〜」
「浩之さん・・・この償いは後で必ず致しますので、どうかお許し下さい・・・」
うっ。
セリオが泣きそうな顔をしてオレの腕を取って、顔を覗き込んできた。
「・・・解ったよ。まあそう泣きそうな顔をしなさんな」
オレはそう言って、セリオの頭をぽんぽんとなでてやった。
「あ、セリオばっかりずるい〜。私だって・・・うっ・・・ぐすっ」
「泣きまねしてもダメだ。つーか、綾香のキャラじゃね〜だろ？」
「それもそうね」
あっさりと言い放つ綾香。
あまりにも予想通りの反応だったんで、オレは思わず噴き出した。
「何がおかしいの？」
「イヤ、あまりにも予想通りの反応だったからな」
そう言うと、綾香ははぁっと溜め息をついた。
「浩之に読まれる様じゃ、私もまだまだって事ね」
「何だそりゃ？」
「冗談よ。ま、おわびにお昼ご飯おごってあげるわよ。私もおなかすいたし。どこか食べに行きましょ？」
そう言って、綾香もオレの腕を取って、引きずるように歩き出した。
「だーっ！ 引っ張るんじゃねぇっ！」
「ところで、一体何で二人揃って寝坊なんかしたんだ？」
昼飯を食い終わり、買い物もすませて再び歩き出した所で、オレは二人に聞いて見た。
「昨日、少し夜更かしを致しまして」
セリオがそれに答えて、そう言った。
「夜更かし？」
「はい。綾香お嬢様と私と、少し遅くまで起きていました」
綾香は横で軽く肩をすくめている。
「・・・何で？」
「・・・実は、昨日、それはそれはもう、深く深く愛して頂きまして。ほとんど寝かせてもらえませんでした」
それを聞いた綾香が、飲んでいた缶コーヒーを噴き出した。
「うわっ！ おいおい、汚ねぇなぁ」
「そうじゃなくて！ セリオ！ あなた何て事を言ってるのよっ！？」
「そんな・・・恥ずかしくて言えません」
セリオは、両手を頬に当てて、ふるふると顔を振る。
「愛してもらったって・・・もしかして、あんなことまで？」
オレはセリオに耳打ちした。
「ええ、それはもちろんの事。あんな事やこんな事や、あまつさえあんな事まで・・・」
そう言って、セリオはさらにぽっと頬を染める。
「な、な、な・・・・・・」
余りの事に、綾香は顔を真っ赤にして、声も出ない。
「・・・とまあ冗談はさておき、本当の所はどうなんだ？」
「実は、二人でチョコレートケーキの作り方の研究をしておりました」
さっきまでの赤面はどこへやら。ころっと素に戻ってそう言うセリオ。
「なるほど、そう言う事か」
それを聞いた瞬間、綾香は疲れ切ったように肩を落とした。
「・・・あっさりとばらさないでよ。しかも人をはめて置いて・・・」
「わははは。まあ、遅刻した罰だ」
オレはそう言って、改めて綾香の方を見る。
「しかし、何だ。そんな冗談本気にするって事は・・・」
どかっ。
次の瞬間、綾香のキックが飛んできた。
「それ以上言ったら、容赦しないわよ」
「あたた・・・既に当ててるって・・・」
「しかし、何でチョコレートケーキなんだ？」
再び歩き出しながら、オレは綾香に聞いて見た。
「何でって、もうすぐバレンタインでしょ？」
「・・・ああ、そう言えばもう２月だったか」
言われるまですっかり忘れてた。
「毎年普通のチョコレートじゃ面白く無いでしょう？ だから今年はちょっとだけ頑張って、チョコレートケーキにしようと思った訳」
「・・・なのですが、これがまた思っていたよりなかなか難しいのです」
セリオが後を続けてそう言う。
「？ セリオなら、サテライトでデータ拾ってこえば一発じゃん？」
「私もそうしようと思ったのですが、綾香お嬢様が『それだと手作りの意味がないわよ』っておっしゃいまして」
「・・・セリオも大変だなぁ」
「そう思うなら、このくらいの寝坊も大目に見てよね」
そう言って綾香がニヤリと笑う。
「そのチョコレートケーキの出来具合が、今年のバレンタインの成果に関ってくるのよ？」
「へいへい、オレは幸せ者ですよ」
確かに幸せは幸せなんだが・・・。
・・・。
ま、いいか。
オレは深く考えない事にした。
「で、今までの成果はどうだったんだ？」
「試作品一号は、芹香お嬢様のお薬の材料になりました」
「・・・・・・」
背中を、つつーっと、冷たいモノが落ちて行く。
「・・・あ、あはは・・・」
「・・・頼むから、バレンタインまでには食えるモノ作っといてくれ」
「・・・うん、努力する」
「よ、先輩、久しぶり」
連れて行かれた、先輩と綾香専用の別館で。
先輩は和室にほりごたつ、こたつの上にはミカンで先輩自身はどてらを着て居ると言う、何とも『それっぽい恰好』をしていた。
「・・・」
「え？ イヤ、外はそれほど寒くもなかったぞ」
「・・・」
そうでしたか、と、先輩はやんわりと微笑んだ。
「さて、じゃあ浩之、取り敢えず姉さんと、掘りごたつで待っててよ」
「おう、それは良いけど、綾香はどうするんだ？」
「私？ ふふーん、まあそれは後のお楽しみって事で♪」
「では、私も支度をして参ります」
そう言い残して、部屋を出て行く綾香とセリオ。
「先輩、あの二人が何するか知ってるか？」
ふるふる。
「何も聞いていません、か。何なんだろうな、一体？」
そして数分後。
ばたん。
「はーい、おまたせ〜♪」
「お待たせいたしました」
そう言って戻ってきた綾香とセリオの手には、大量の食べ物が乗っていた。
「実はこう言うのも準備してたのよ。さ、姉さんの卒業祝い、はじめましょ」
「ふ〜・・・流石に食い過ぎた・・・」
部屋からベランダに出たオレは、そこに置いてあったイスに座って、外の景色を眺めていた。
「・・・しかし、ベランダにガラス張りとは・・・金持ちの家は違うねぇ」
おかげで、ベランダに出ても寒くもなく、こうやってのんびりと外の風景なんぞ眺めてられるのだが。
「ん〜・・・酒も美味いし。言う事ないな」
一本くすねてきた日本酒をちびりちびりと飲みながら、オレは外の風景を楽しんでいた。
「・・・いかが致しました、浩之さん？」
と、部屋からセリオが顔だけを出して話してきた。
「ん？ イヤな、さっきから先輩と綾香、何か話に花が咲いてただろ？ じゃまするのも何だかなって思ってさ、ここで景色眺めてた」
「そうでしたか」
そう言いながら、セリオもすぐとなりにやってくる。
「ふーん・・・いやぁ、ここからの眺めってのも、それなりにいいもんだな」
「・・・そうですね」
そう言った時、ふと、視の隅にオレは『それ』を見た。
「？ お、こんな時期に、桜咲いてるのかよ、ここんちの庭は？」
それは、良く良く見ないと解らないような、建物と建物の影。
上手い具合に屋根が重なりあって、雪が積もっていない所に、花を咲かせている、桜の木があった。
「ええ。あそこの１本だけは、何故かは解らないのですが、毎年この時期に花を咲かせております」
「ふーん・・・雪を見ながら、花も見て。風流だねぇ・・・」
オレは、しばらくその桜を眺めていたが。
「・・・ふむ」
「？」
「イヤ、一句思い付いた」
「一句？」
そう言って、セリオは首をかしげる。
「ま、日本人の血って奴だな。まあ聞いてな」
「はぁ」
オレは、こほんとせき払いを一つ。
「『寒桜 見ながら交わす 雪見酒』 ま、久々の会心作だな」
「な〜に柄にもない事言ってるのよ。ベランダに出たなぁって思ったら、一人の世界作っちゃってさぁ」
「うわっ！ 綾香、何時から聞いてたんだ？」
いつの間にか、綾香がベランダに出てきて、にやにやと笑っていた。
「・・・・・・」
「せ、先輩まで・・・え？ 素晴らしい句でした？ お、おう、ありがとう」
「さ、風流もした事だし。中入って飲み直しましょ」
そう言って、綾香は先輩とオレの手を取って、部屋の中へと引っ張って行った。
「ははは、ま、お手柔らかなにな」
ふと外を見ると、またちらちらと雪が降って来ていた。
そんな景色を眺めながら、綾香たちと過ごした、そんな寒い冬の一日。