「例えばこんな猫模様・・・」
（Ｅｐｉｓｏｄｅ：柏木 楓（痕）／「Ｌｅａｆｉｎ’ ＬＩＦＥ・本日のお題」第１４回参加作品）
ぴぴぴぴぴぴぴぴぴ・・・。
かちっ。
朝。
いつもの癖で目覚ましをセットしていましたけど、今日は休日で学校もお休み。
おふとんの中でのんびりとしていても良いのですけど。
でも、やっぱり起き上がって。
「ふにゃぁ〜・・・」
おふとんの上で、軽く背を伸ばします。
「うにゅう〜〜〜〜〜」
そして、洗顔。
ぺろぺろ。
そして、おふとんから飛び降りて・・・。
・・・って、えっ？
「うにゃ！？」
何か違和感が・・・。
ふと、壁にかけてある姿見に目が。
・・・・・・。
・・・そこには、ご丁寧にも。
頭にはネコミミが生えて。
お尻の辺りから尻尾が出て。
手の形が猫の手になっている私の姿が・・・。
「うにゃぁああああああああ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！！！？？？？」
はっ！
慌てて両方の手で口をふさぎます。
今、こんな所を他の人にでも見られたら・・・（汗）。
どんどんどん。
と、扉が乱暴にノックされます。
いきなりピーンチ！（汗）
『楓お姉ちゃん？ 楓お姉ちゃん！？ どうしたの一体？』
ドアの外から初音の声が・・・ああ、お願い、そのままそっとしておいて・・・。
『楓お姉ちゃん、変な声上げてたけど、何かあったの？ ねえ、楓お姉ちゃん！？ 開けるよっ！？』
がちゃがちゃ、がちゃん！
扉が開けられ、初音が私の部屋の中に入ってきますが・・・。
「・・・す〜・・・く〜・・・」
その時私は既におふとんの中にもぐりこみ、取り敢えず狸寝入り。
「・・・あれ？ 楓お姉ちゃ〜ん・・・？」
初音がベットの所まで来ますが。
「く〜・・・す〜・・・」
「・・・な〜んだ、寝言だったんだ。びっくりしたなぁ」
そう言って、初音は部屋を出て行きました。
取り敢えず当面の危機は去りました。
が・・・。
「うにゃにゃ・・・（どうしようかな・・・）」
このままの姿で居る訳にもいかないですし・・・。
でも、今日は取り敢えず休日ですし、一日おふとんの中で隠れていれば・・・。
・・・休日・・・休日？
私ははっとして、カレンダーを見上げました。
そこには、今日の日付に丸がしてあるカレンダー。
そして、その丸の下には赤い字で・・・。
『耕一さんが来る日』
「ふにゃあ〜！（どうしよう〜！）（涙）」
３０分後、柏木家の門から、こっそりと出て行く影一つ。
季節は秋とは言え、パーカーのフードの部分を頭からすっぽりとかぶり、野暮ったい長ズボンにスニーカー、手にはご丁寧に手袋まで付けて。
改めて言うまでもなく、猫化した私です。
尻尾は、右足と一緒にズボンに入っています。ちょっと歩きづらいんですけど、仕方ありません。
たんすの中、取り敢えずネコミミがすっぽりと隠れるくらいのフードの付いた服を探して。
同時にズボン、手袋も。
変な格好になっちゃうけど、ネコミミのまま外を歩くよりは遥かにまし。
私はさっと着替えると、机の上に便箋一枚。
猫の手になっちゃっているから、普段よりもちょっとふにゃふにゃな字で。
『急用が出来ましたので、出かけてきます。 楓』
ドアをそっと開けて、廊下の様子をうかがいます。
右、左、もう一度右。
よし、誰も居ないようです。
音がしないように、扉を閉めて、そのまままっすぐ玄関へ。
スニーカーを履いて、これまた音がしないように、静かに玄関を開けて。
「うにゃにゃ・・・（行ってきます・・・）」
誰にも聞こえないように、こっそり、でも一応の礼儀として、お出かけのご挨拶。
外に出た私は、そのまま裏道を上って、水門の所へ。
ここだったら、この時期は誰も来ないので、見られる事もありません。
「にゃぁ・・・（はぁ・・・）」
水門に腰かけて、思わずため息一つ。
と、誰も来ないはずの水門への道、足音二つ。
ネコミミになっているおかげか、普段よりもよく聞こえます。
こんな所を見られたら・・・。
でも、逃げるよりも前に、足音の主が出てきてしまって。
「ほら、祐一、水門だよ〜」
「んなの、見れば解るって」
「駅前でね、景色のいい所聞いてきたんだ。で、ここ教えてくれたんだよ〜」
観光客らしき、男の人と女の人のカップル。
仕方ないので、私も水門を眺めに来た人のふりをします。
「ね、あの上に行こうよ」
「あんまりはしゃぎすぎて、落ちるなよ、名雪」
「うん、大丈夫だよ」
二人は、そのまま水門の上、私のほうに近づいて来ます。
ばれないかな、大丈夫かな？
どきどきどき。
「あ、誰か居るよ。こんにちわ〜」
こくん。
取り敢えず、おじぎ。
「ここ、いい景色ですね〜」
こくこく。
「私たち、観光で来たのですけど、あなたもですか？」
ふるふる。
「あれ？ じゃあ、地元の方ですか？」
こくん。
「・・・あの、先程から首振られてばかりですけど、どうかしたのですか？」
私は、慌てて、手話のまね。
「・・・しゃべれないんじゃないか？」
こくこく。
祐一さんと呼ばれていた男の人、ナイスフォローです。
「あ・・・ごめんなさい、無神経な事聞いちゃって・・・」
ふるふる。
ところが。
「あ・・・猫さん・・・」
「うにゃ？（えっ？）」
はっ！
今、ふるふるした拍子に、パーカーのフードが外れちゃって・・・。
「ね・・・猫さん・・・かわいい・・・」
私、何か身の危険を・・・。
「そこの君！ 早く逃げろ！ そいつ、猫系の動物見たら見境無くなるから！」
私もそう思いました。
でも・・・。
「ねこーねこー」
言われる前に。
逃げるより前に。
時すでに遅く。
私は、名雪さんと呼ばれていた人にしっかりと抱きしめられてしまって・・・。
「ねこーねこー」
「うにゃにゃ〜〜！？」
数分後。
なんとか逃げ出した私は、少し時間を置いてから、また水門の所に戻って来ました。
右、左、もう一度右。
・・・よし、もうあの二人も居ないみたいです。
「ふにゃぁ〜（はぁ〜）」
またため息一つ、また水門の所に座ります。
何か、災難続きだなぁ・・・。
でも、何でいきなり猫になっちゃったんだろう・・・。
困っちゃったなぁ・・・。
ざ〜〜〜〜〜。
水門から流れる、水の音だけが辺りに響き渡ります。
私、元に戻れるのかなぁ・・・。
ざ〜〜〜〜〜。
黙って水の流れを眺めていると、何故かは知りませんがだんだん眠くなってきちゃいました。
そんなに寒くもないですし、風邪ひく事も無いですよね。
私は、水門の上で丸くなると、そのまま目をつぶって。
水の音が、心地よい子守り歌に聞こえて・・・。
・
・
・
・
・
なでなで。
なでなで。
・・・うう・・・ん？
なでなで。
なでなで。
誰かが優しく撫でてくれる、そんな感触。
なでなで。
なでなで。
ああ、耕一さんも、いつもこんな感じで優しく撫でてくれますよね・・・。
夢の中でも、気持ちいいなぁ・・・。
なでなで。
なでなで。
がばっ！
このなでなで、夢じゃない！
「あ、楓ちゃん、目が覚めたかい？」
聞きなれた声。
視線をあげると、目の前に。
耕一さんの顔。
な、なななななんで！？ どうして！？
「いや、何となく柏木の家に行く前に、ちょっとこっちを散歩したくなって。で、来て見たら、楓ちゃんが寝てるからさ」
そう言って、照れたように頭を掻く耕一さん。
そうだったんですか。
何か、今日一番に会えて、ちょっと嬉しくて。
でも、こんな姿が悲しくて。
そんな私の様子に気がついたのか。
耕一さんは、また優しく撫でてくれながら。
「でも、猫化してるんだ、楓ちゃん」
「うにゃ・・・（はい・・・）」
見つかってしまった以上、隠していても仕方ありません。
「・・・ま、大丈夫。オレ、治す方法知ってるから」
「うにゃにゃ！？（本当ですか！？）」
「まあね」
耕一さんはそう言うと、私のほっぺたに手を添えて・・・。
えっ？ えっ！？
「猫化した姫君の呪いを解くには、王子様のキスって、昔から相場が決まってるんだ」
えええ〜〜〜〜〜っ！？
耕一さんはそう言うと、手を添えた私の顔に、顔を近づけて・・・。
私も、覚悟を決めました。
そっと、目を閉じます。
あと３ｃｍ。
２ｃｍ。
１ｃｍ・・・。
どさっ！
「・・・・・・・・・・・・・・・え？」
目の前に広がる、私の部屋の絨毯。
ベットの端から、頭から絨毯に落ちている私。
「・・・・・・夢？」
そして、それを証明するように。
「楓お姉ちゃ〜ん、耕一お兄ちゃん、来たよ〜」
玄関から、初音の声。
「楓ちゃん、どうしたんだい？ 黙りこくって」
数時間後、私は耕一さんと裏の水門に散歩に行きました。
私は黙って、水門から水を見ています。
流れる水の音、弾け飛ぶ水しぶき。
何もかも夢のままで、でも、現実の私は猫じゃなくて。
「ん〜、どうしちゃったんだい？」
そんな、黙ったままの私に不安なのか、気を使ってくれてか、ひっきりなしにさっきから聞いてくる耕一さん。
くすっ。
夢で驚かされたお返しです。
「・・・夢を、見ました」
ぽつりと、私、一言。
「夢？」
「はい。ここの水門で、猫になった私を、耕一さんが助けてくれる夢です」
「へぇ、オレが出てくる夢かぁ」
耕一さん、興味を持ったのか、こっちに来て隣に並んで。
「んで、オレ、どうやって楓ちゃんを助けた？」
ほら、聞いてくると思いました。
「聞きたいですか？」
ちょっと意地悪っぽく。
「そうだな、ちょっと興味がある」
「夢の中の耕一さん、『猫化した姫君の呪いを解くには、王子様のキスって、昔から相場が決まってるんだ』って言っていました」
「・・・は？」
耕一さん、すごく驚いた顔をして。
それはそうです、私だってびっくりしましたし。
・・・夢のお話しですけど。
「・・・マジ？」
「マジです」
「うっわ〜、夢の話とは言え、オレそんな恥ずかしい事言ってたんだ〜」
耕一さん、恥ずかしがって頭を掻いていましたけど。
その後、真面目な顔してこっちを向いて。
「・・・でも、現実でも、呪い解きは、王子様のキスだよ、やっぱり」
そう言って、私の頬に手を当てて。
「・・・私、呪いなんかかかっていませんよ？」
私は意地悪っぽく答えて。
でも、その後、ちょっと考えて。
「・・・でも、かかっていなくても、解いて欲しいです」
そう言って、目を閉じて。
水門の上、流れる水の音。
ただ、耕一さんの暖かさだけが、感じられました。