「今も、昔も」
（Ｅｐｉｓｏｄｅ：ＨＭ−１３ｅ１・セリオ（ＴｏＨｅａｒｔオリジナルキャラ）／小ＳＳシリーズ・その１７
／２０００年冬コミ無料ペーパー配布作品）
毎週木曜日、１３時１５分。
私は決まって、その場所へ出かける。
家を出て、近くのエアカーゴトレイン乗り場から、２つのエアカーゴトレインを乗り継いで、およそ２０分。
そこから歩いて５分の所に、その建物――『ＨＭ博物館』は、ある。
入り口で入場料２００円をキャッシュチップで支払い、中へ。
中の照明は薄暗く、それでも歩くには支障の無い程度。
色々なメーカー、色々なタイプのＨＭが、それぞれの役割を終えて、静かに眠る場所。
この博物館を称して、『ＨＭの墓場』なんて言う人も居るけど。
私は、そうは思わない。
『彼ら、彼女たちの偉大なる足跡を印した場所』だから。
そして、とある一角、私は足を止める。
そこのプレートに書かれた、そのＨＭの名称。
『ＨＭ−１３・セリオタイプ
来栖川電工製。
量産モデルはｂ型からｆ型迄が存在。
ＨＭに表情が表現できると言う、現在のコンセプトの始祖にあたる。
同時発売されたＨＭ−１２と合わせて、およそ１００万台以上が販売される、
大ベストセラー作品となった』
「………」
ほうっと、私、ため息。
何度見ても、このショーケースの中で眠っているセリオは、それでいて今すぐにも動き出しそうなほどの姿をしていて。
私は、ここで教えてもらった、ある話を口ずさむ。
もう、何度繰り返したか解らない、そんな物語。
「――昔々、ある所に、セリオという名前のメイドロボットが居ました。
彼女は、お姉さんに当たる、マルチという名前のメイドロボットと、それはそれは仲のよい姉妹でした――」
こつ、こつ、と。
リズムの良い足音。
ゆっくりだけど、でもしっかりとした足音が、後ろから近づいてくる。
私はその音を聴きながら。
それでも、物語を語ることを止めはしない。
「――ある日、二人は、とある男性に恋をしました。
でも、メイドロボットと人の恋。誰もが、叶う筈が無いと思っていました。
しかし、奇跡は起きたのです――」
こつ、こつ、と。
リズムの良い足音は、だんだんと近づいて来て。
そして、私の後ろで、ぴたりと止まる。
「「――そして、彼女たちは、幸せに暮らしましたとさ――」」
そして、最後の一言。
私と、その人の言葉、ぴたり重なる。
「今日は、３０秒の遅刻ですね」
くるり、振り返って、私、一言。
「む・・・でも、この前の２０分よりは格段に進歩したんだぞ」
向かい合ったその人は、そう言って、苦笑いをしながら頭を掻きます。
「でも、遅刻は遅刻ですよ」
「へいへい、悪ぅございました」
「反省しているようには見えないんですけど？」
そう言って、私はちょっと拗ねたふり。
ぷいっと、横を向いてみます。
「うー、だから悪かったって。機嫌なおしてくれよ〜」
そう言って、彼は私のほっぺたをぷにぷにとつついてきます。
「・・・くすっ。仕方ありませんね」
気持ちいいので、もうちょっとつつかれていようかとも思いましたけど。
私は許してあげる事にしました。
「でも、罰として、今日もおごりですよ」
「う゛・・・またかい。給料日前だって言うのにな〜」
「気にしないで下さい。それくらいの余裕はありますから」
そう言って、私は彼の腕にぶらさがるように抱きつきます。
「ま、君がそう言うなら大丈夫なんだろうな〜。
――じゃあ、行こうか、セリオ？」
「はい、マスター」
去り際に、振り返って、保存ケースの中の『セリオ』に向かって、一言。
「・・・また、来週も来ますね。・・・お姉さん」
私は、ＨＭ−１３ｅ１・セリオ。
今では数少ない、セリオタイプの稼動機。
でも、保存ケースの中の『私』も、今の『私』も。
そして、物語の中の『私』も。
私は、恋をしている。