「夜長の秋と睡眠の秋」
（Ｅｐｉｓｏｄｅ：水瀬 名雪（Ｋａｎｏｎ）／突発企画シリーズ第２段）
「くー」
「・・・・・・はぁっ」
俺はただ溜め息。
「くー」
「・・・これはまた、何時もに増して盛大に寝てるわね」
香里が呆れながらそう言う。
「くー」
「ああ、全く。水瀬さんが寝汚いのは聞いていたけど、これ程までとは・・・」
北川は頭を掻きながら、そう言った。
時間はちょうど昼休み。
うまい具合に弁当組とパン組が集まった俺達は、教室で４人の机を集めて、おしゃべりをしながら昼飯を食って居た。
ところが名雪の奴、食べながら寝ている。
・・・『寝ながら食べて居る』の方が正解だろうか？
「くー・・・もぐもぐ」
き、器用な奴。
「おい、名雪、寝るか食べるかどっちかにしろ」
ぺしっと、軽くツッコミを入れておく。
「・・・うん、お弁当食べなきゃ・・・」
眠そうに目をこすりながら、それでも何とか必死に意識を保とうとする名雪。
見て居る分には面白いのだが、そうも言ってられない。
「ねえ、名雪？ ここ最近ずっとそんな風だけど、一体どうしたの？」
心配そうな顔をして、香里が名雪に尋ねた。
「えっと、ちょっと夜更かししちゃって・・・あはは」
「夜長の秋ってか？」
「うん、そうだよー」
俺がそう言った言葉に、うんうんと頷く名雪。
名雪の場合、ついでに『睡眠の秋』も追加だ。
「・・・それにしては、ここ最近ずっとそうじゃないの。何かやってるの？」
「えっと、まだ秘密なんだよ」
香里の問いに、名雪はそう答えた。
「・・・『まだ』？」
「うん、そのうち解るよ〜。・・・うん、このにんじんの煮つけ、おいしい」
そんな事を言いながら、名雪は自分の弁当を再び食べ始めた。
「ねえ、相沢君」
放課後、昇降口で靴を履き替えて居る所を、香里につかまった。
「どした？」
「あのさ、名雪が夜更かししてまで何してるのか、本当に知らないの？」
「・・・俺だって知りたいくらいだ」
答えの代わりにそう言って肩をすくめる。
「なるほどね」
はぁっと、二人でため息をつく。
「・・・うーん・・・」
香里は何やら思案顔をして居たが、
「ねえ、何とかして、名雪が何して居るのか調べれないかな？」
と、そんな事を言ってきた。
「努力はするが、保証は出来無いぞ。なんせ最近の名雪、あの状態になってからガード固いからな」
俺も気になって、何度か調べてみようとしたのだが、ことごとく失敗に終わってる。
「うん、解ってる。じゃ、また明日ね」
「ああ、じゃあな」
軽く手を振って香里を送り出した後、俺も歩き始める。
さて、どうしたものか・・・。
夜。
「ごちそうさまでした」
晩飯を食べ終わった名雪が、そそくさと部屋の方に戻って行った。
「うーむ・・・」
「祐一、どうしたの？ その春巻いらないなら真琴がもらっちゃうよ〜」
ひょいと伸びてきた箸から春巻を左手でガードしつつ、俺は昼間の事を考えて居た。
「あう〜、取れない〜」
真琴はしつこく俺の春巻を狙ってくる。
「・・・まてよ？」
目の前にスパイに最適な人物が居るじゃないか。
「真琴、その春巻、お前にやるよ」
「本当に？ やったー！ ありがとう祐一。じゃ、いただきまーす」
そう言ってひょいっと春巻を持って行く真琴。
「その代わり、と言っちゃ何だが、ちょっと頼まれてくれないか？」
「もぐもぐ・・・ほえ？ 何を？」
「実はだな・・・」
「じゃあ、頼んだぞ」
「うん、任せといて。春巻の分くらいは働いてみせるよ」
俺の部屋で事情を話して、真琴の協力を取りつける。
真琴はそう言って、自分の胸をぽんっと叩いた。
「おう、成功したら肉まん追加だ」
「やった！ よーし、頑張るぞ〜」
何やら気合を入れながら、真琴は名雪の部屋へと向かって行った。
「・・・コレでうまく行くといいけど・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・お前ね」
「あう〜・・・」
そして一時間後。
目の前には、袋菓子３袋で敵に買収された裏切り者が居た。
「・・・あの、祐一、このおせんべい、おいしいよ？ 祐一にもおすそ分け・・・」
「・・・肉まん無し」
「・・・あうー・・・」
そんなことが続いた数日後。
ひゅ〜。
「ぶるっ！ うう、風が冷たい・・・」
玄関から外に出ると、身を切るような冷たさの風が吹いて居る。
もう間もなくしたら、また雪の季節が来るだろう。
「祐一、お待たせ」
後から出てきた名雪と、並んで歩き出す。
「それにしても、すっかり寒くなったね」
「ああ、全く。外に出るのが辛い季節になったなぁ」
そう言いながら、俺は冷たくなった手に、はーっと息を吹き掛ける。
と、名雪が何やら鞄から取り出したかと思うと、俺の手に『それ』をかぶせた。
「？ ・・・これは・・・毛糸の手袋？」
俺の手には、紺色の毛糸で編まれた手袋がかぶせられて居た。
「うん、寒くなってきたからね。それと、はい、これも」
「・・・マフラー・・・？」
名雪は、同じ色のマフラーを、俺の首に巻いてくれる。
「３週間もかかった大作だからね、大事にしてよ」
３週間？
・・・あ。
「もしかして、ここん所ずっと夜更かししてたのって・・・」
「うん、これ編んでたんだよー」
そう言って、にこりと笑う名雪。
何だかじーんと来た。
「名雪・・・ありがとうな」
「どういたしまして、だよ」
改めて見たマフラーと手袋には、毛糸だけではない暖かさがあった。
− 終わり −