「星の贈り物」
（Ｅｐｉｓｏｄｅ：来栖川 綾香、ＨＭＸ−１３・セリオ（ＴｏＨｅａｒｔ）／投稿作品／投稿者：Ｎｙａｗａｎさん）
たまにはいっしょに寝ようと、その日、綾香はセリオを強引に自室に誘った。
「お待たせっ」
先に入浴を済ませ、セリオが待つはずの部屋に戻る綾香。
しかし、セリオの姿が見えない。
「あれー、どこ行ったの」
あたりを見まわす。そして、南向きのベランダに通じる窓の向こうに、ぼんやりとたたずむセリオを見つけた。
窓に近づき、綾香はガラス越しに声をかけた。
「セリオ、どうかした？」
「いえ、ただなんとなく…」
ゆっくりとこちらに振り返り、セリオは、めずらしく曖昧な言葉を返してくる。
顔には出さないが、綾香は内心うれしくなった。
本来なら、人間ではないセリオは、『曖昧な』表現などしないはずである。
事実、綾香と初めて対面した頃のセリオは、良く言えばマニュアル通り、悪く言えば杓子定規的な反応しかできなかった。
企業が売り出すメイドロボとしては、多分その方が正しいのだろう。しかし綾香は、セリオにそういうものを求めてるわけではない。
ロボットから普通の女の子へ。
少しずつ変わっていくセリオを見ているのが、綾香はとても好きだ。
「何か見えるの？」
「星が見えます」
「星？」
セリオの言葉に誘われるように、綾香もベランダへと出ようとした。
「綾香お嬢様、湯冷めするといけませんから」
湯上がりに大きめのシャツを１枚着けただけの綾香を、セリオは押しとどめようとする。
「いいからいいから。ちょっとだけ」
綾香はセリオの制止を軽く受け流し、肩を寄せるようにセリオの横に並んだ。
「へぇー、こんなところからでも、結構見えるのね」
仲良く冬の星座を見上げる２人。
「えーっと、あの明るいのがシリウスか。あ、オリオン座もしっかり見えるじゃない」
「そうですね、馬頭星雲まではちょっと確認できませんが」
「あはは、そこまでは期待してないって。天文台じゃないんだから」
生真面目なセリオの返答に、綾香は思わず苦笑する。
「私、ベテルギウスってなんか好きなのよね」
綾香は、オリオン座の向かって左上にある、赤く輝く星を指差して言った。
「セリオは知ってるかもしれないけど、あの星、もうすぐ寿命なんだって」
「寿命、ですか？」
「うん。ま、星のレベルの『もうすぐ』だから、何万年も先の話だけどね」
「……」
「でね、授業か何かでそれ聞いたとき、なんだかうれしくなっちゃったの。それまでは、星って見てる分にはきれいだけど、憧れるだけの遠いものとしか思ってなくて。でも、私たちと同じで、ちゃんと生きてるんだなぁって」
そこまで言ってから、ふと思う。
生きているといっても、セリオと自分では、その意味するところは同じなのだろうか。
そもそもセリオは、その事をどう捉えているのだろう。
それが機械と人間の違いだと割り切っている？
それとも綾香を、無数に通り過ぎていく人間の１人だとしか認識していない？
こうやって同じ時間を共有してはいるが、今は無限に思えるそれも、２人に残された長さは違う。
「綾香お嬢様？」
急に静かになったのを不審に思ったのか、セリオが綾香の顔をのぞき込んできた。
「そろそろ中にお入りになった方がよろしいかと」
「セリオ」
「はい」
言いようのない不安を消したくて、綾香はなんとなくセリオの頬に手を伸ばした。
磁器を思わせるなめらかな肌触り。しかし、それとは違う確かなぬくもり。
そして、見つめ返してくる真摯な瞳。
次の瞬間、綾香は思わずセリオを抱き寄せていた。
突然のことにバランスを崩し、セリオは綾香の胸に顔を埋める形になる。
「あの…」
状況を理解していないセリオをよそに、綾香は１人で納得していた。
不確かな未来をここで心配してもしょうがない。
大切なのは、今、目の前にいるセリオの暖かさを感じていること。
「セリオ、寒くない？」
「はい、私は」
「そう、それならいいわ」
それでも綾香は、セリオを放そうとはしない。
「あの…、何をされているのですか？」
「ん？ 気持ちよくない？」
「気持ちいいという概念は、主観的なものですから、時と場合によって…」
「そんな一般論はいいの。セリオはどうなの？」
戸惑うセリオがおもしろくて、綾香は更に強く抱きしめる。
「どう？ 気持ちいいでしょ」
「はい…、気持ちいいです」
そうして。
セリオのメモリには『気持ちいい＝ノーブラの綾香のムネの弾力』という情報が書き込まれた。
サテライトシステムを装備する地球上すべてのメイドロボに、セリオから来栖川の衛星を通じて、その情報が瞬時に配信されたのは言うまでもない。